Наркотики бывают растительного происхождения и синтетические. В настоящее время к наркотикам по определению Всемирной организации здравоохранения относят различные препараты, растения и вещества, которые обладают следующими характерными признаками:
- способностью вызывать эйфорию;
- нанесением существенного вреда психическому, физическому (или тому и другому одновременно) здоровью человека, употребляющего их;
- способностью вызывать наркотическую зависимость, то есть желание снова и снова использовать наркотик.
В большинстве стран мира, в том числе и в России, наркотики подлежат контролю со стороны государства, которое устанавливает запрет на свободное обращение и административную или уголовную ответственность за немедицинское потребление наркотиков, другие действия (производство, распространение и т.д.), связанные с ними.